Las lágrimas fueron el costado más visible de una conferencia de prensa cargada de emoción. Lionel Scaloni lloró tres veces durante el anuncio de su continuidad al frente de la Selección Argentina: primero, cuando se le aflojaron las piernas en el comienzo; después, al recordar a su mamá Lali; y finalmente, cuando reconoció que el aliento de los hinchas había sido fundamental para recargar energías y aceptar el desafío de volver a intentarlo. Pero el entrenador nacido en Pujato siempre hace equilibrio entre la sensibilidad y la dureza. A lo largo de su ciclo demostró que puede ser el amigo que abraza con fuerza y, al mismo tiempo, el que señala los errores sin rodeos. Por eso conviene detenerse en otros mensajes que dejó la conferencia, especialmente cuando se refirió a Leandro Paredes y a Rodrigo De Paul, dos históricos que no anunciaron sus despedidas, pero que arrancan desde lugares diferentes en esta nueva etapa.

La sensación que quedó es que la puerta de la Scaloneta sigue abierta para Paredes, pero que el camino de regreso para De Paul parece bastante más empinado. Y aunque Scaloni utilizó la misma figura para referirse a los dos, el tono, la extensión y el contenido de sus respuestas dejaron algunas pistas.

Con Paredes fue especialmente claro. Dijo que lo necesita, que en plenitud no hay nadie como él para desempeñarse como mediocentro, pero también advirtió que debe estar fino y que no alcanza con jugar todos los partidos en Boca. "Lo quiero y sabe todo lo que pienso. Se lo dije la vez pasada que estuvo de visita en el predio. Si está bien, se mete solo en la lista", aseguró el entrenador.

Leandro Paredes pasó por el predio en septiembre. REUTERS/Agustin Marcarian

La pregunta, entonces, es qué tiene que hacer el volante de 32 años para volver a ponerse la camiseta argentina, teniendo en cuenta que efectivamente es una pieza importante en el equipo de Rodolfo Arruabarrena La respuesta parece sencilla, aunque no necesariamente fácil: correr un poco más.

Ahí aparece el debate interno de Paredes. Para jugar en Boca le alcanza con el despliegue que ofrece domingo tras domingo, porque su jerarquía técnica y su capacidad para manejar los tiempos del partido lo convierten en un futbolista diferencial dentro del fútbol argentino. Pero en el cuerpo técnico de la Selección consideran que ese esfuerzo físico no es suficiente para competir al máximo nivel internacional, donde otros mediocampistas de su posición vuelan en las principales ligas europeas. Y es justamente contra ellos (Enzo, Mac Allister, Palacios, Barco, Equi Fernández, Máximo Perrone) con quiénes competiría por un lugar en la Scaloneta.

Paredes deberá resolver ese dilema durante el próximo año, mientras espera que la FIFA le reduzca la sanción que recibió después de la final contra España. Si no hay una rebaja, todavía tendrá que cumplir otros cinco partidos en 2027. Pero el verdadero desafío no pasa solamente por esperar que se acorte la suspensión. La cuestión es si se conforma con lo que tiene -que es bastante más que lo que ofrece cualquier otro mediocampista del ámbito local- o si decide realizar un último esfuerzo para recuperar su lugar.

Scaloni y De Paul, una sociedad que llevó a la Selección a lo más alto. REUTERS/Agustin Marcarian

Y no se trata únicamente de entrenarse más o de aumentar el despliegue dentro de la cancha. También implica poner el cuerpo y la cabeza a disposición de la Selección, repartir las energías entre Boca y Argentina. Se sabe que para Scaloni no hay lugar para futbolistas que estén a medias. "Me gustó que ninguno me haya pedido bajarse en estas citaciones después del Mundial. Eso dice mucho", comentó con asombro y alegría el entrenador. Una frase que también funciona como advertencia para los que pretenden seguir siendo parte del proyecto.

Con De Paul, en cambio, Scaloni fue bastante más frío y breve. Y ahí también hay una señal. El primer obstáculo para el Motorcito es futbolístico: jugar en una liga de menor exigencia como la MLS de Estados Unidos le hace perder terreno. Es un privilegio que puede permitirse un talento extraordinario como el de Lionel Messi. La competencia en Europa ofrece un ritmo y una intensidad que hoy parecen jugar en contra del mediocampista surgido de Racing.

De Paul y Paredes, dos históricos del ciclo de Scaloni en la Selección. (Juano Tesone)

De Paul no fue un futbolista más en la historia de Scaloni. Por algo se ganó el apodo de Motorcito. Altruista, temperamental y verborrágico, fue una pieza vital en cada uno de los títulos de la Scaloneta y su presencia se agigantó en los partidos más calientes. La final del Maracaná en la Copa América 2021 es una prueba irrefutable. Aquella tarde, fue uno de los grandes protagonistas del 1-0 sobre Brasil que le permitió a la Argentina conquistar la Copa América. No hay manera de entender la historia de este ciclo sin ubicar aquella victoria entre sus momentos más gloriosos. Tampoco de borrar el papel que tuvo el mediocampista en una de las páginas más importantes del fútbol argentino.

Los números también explican su dimensión: ningún futbolista disputó más partidos que De Paul durante la era Scaloni. Lidera el ranking con 95 presencias, seguido por Lautaro Martínez, con 84, y Leandro Paredes, con 81. Además, está a un encuentro de igualar a Sergio Romero, quien ocupa un lugar entre los diez jugadores con más partidos en la historia de la Selección. Un recorrido que no se puede discutir y que vuelve todavía más significativa cualquier señal sobre su futuro.

Scaloni no anunció una ruptura ni clausuró definitivamente ninguna puerta. Pero dejó en claro que los antecedentes no garantizan lugares y que la renovación también alcanza a los campeones del mundo. Paredes sabe qué tiene que mejorar para volver. De Paul, en cambio, deberá demostrar que su presente todavía está a la altura de su pasado. Las lágrimas del entrenador hablaron de pertenencia y de amor por la Selección. Sus palabras sobre dos de sus históricos, de una exigencia que no contempla apellidos ni recuerdos.