El regreso del Turismo Carretera a Río Cuarto después de 12 años terminó con una fiesta de Toyota. Porque Matías Rossi se impuso de punta a punta en la final de la 14ª fecha del campeonato, sumó la 27ª victoria de su carrera en la categoría y le regaló a la marca japonesa su primer triunfo de esta temporada. El piloto de Del Viso, que largó primero tras imponerse en la serie más rápida de la mañana, cruzó la meta delante de Agustín Canapino (Chevrolet) y Otto Fritzler (Mercedes).

Con el festejo, Rossi se metió de lleno en la pelea por el título, que está al rojo vivo y se definirá en la última cita del año, el 6 de diciembre, en La Plata. El líder de la Copa de Oro es Julián Santero, que llegó noveno, y manda en la tabla con diez puntos de ventaja sobre el mayor de los Canapino, que está segundo, y 22 respecto de Fritzler, tercero.

Dos frases de sus escoltas en el podio resumieron el por qué de la victoria de Rossi. "El resultado de las series termina definiendo gran parte de la final. Cualquiera de los tres que hubiera largado adelante era justo ganador", comentó Friztler. En tanto el Titán de Arrecifes afirmó: "Matías me controló en todo momento y nunca me dio ninguna chance".

El de Toyota partió desde el primer lugar, defendió bien esa posición en la largada. Y aunque el pentacampeón no dejó de presionarlo, con un Camaro que mostró un gran ritmo. y no se cansó de buscar el espacio y el momento para robarle el liderazgo, Rossi nunca aflojó. Es más, terminó haciendo sus mejores vueltas sobre el final de una carrera en la que su Camry fue pura regularidad.

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Fritzler también se acomodó en el tercer puesto muy rápido y logró defenderlo hasta la bandera a cuadros. Mientras adelante no había grandes emociones, en la mitad y el fondo de pelotón pasaba de todo.

En la segunda vuelta, Mariano Werner, que partió 11°, sufrió un toque con Santiago Mangoni -que los comisarios investigaron-, dio trompo y quedó dado vuelta en la pista. Logró volver a la competencia pero el tiempo perdido le salió caro, porque terminó 18° y tras ser penalizado por el incidente con el de Balcarce cayó al 38° lugar.

Lo más relevante para la lucha por el título tuvo a Facundo Chapur como protagonista. En el 12° giro, el cordobés, que había llegado a Río Cuarto como puntero del playoff, tuvo un problema mecánico (a su Torino se le salió un cable de la bujía) e ingresó a boxes, donde los mecánicos solucionaron rápido el inconveniente. Pero cuando quería volver a pista, tuvo que esperar que pasaran los punteros y así perdió una vuelta, finalizó 43° y complicó mucho sus chances de gritar campeón.

Santero, que había sido cuarto en la serie que gano Friztler para clasificarse definitivamente a la Copa de Oro como uno de los Tres de último Minuto, largó 14°, escaló hasta el noveno puesto y aprovechó la mala suerte de Chapur para irse de Río Cuarto como nuevo líder.

Canapino, Rossi y Fritzler, el podio de la final del TC en Río Cuarto. Foto Prensa ACTC

Al final, el festejo mayor fue de Rossi y Toyota, la única de las siete marcas de la categoría que aún no había ganado en esta temporada. El de Del Viso volvió a subirse a lo más alto del podio después de tres años, tres meses, y 20 días. La última vez había sido el 23 de julio de 2023 en San Juan, también con la marca japonesa. Y con su 27° triunfo en el TC, quedó décimo en la lista de pilotos más ganadores, junto a Emilio Satriano, Oscar Castellano y Christian Ledesma.

"Es difícil ganar en el TC, nos costó mucho", afirmó Rossi, emocionado. "Estoy feliz de haber podido encontrar este funcionamiento sobre el final del año. Tal vez es un poco tarde para lo que pretendíamos del campeonato, pero siempre es bueno ganar así, con contundencia. Y hacerlo ante un rival del nivel y la talla de Canapino para nosotros es importante, por el ritmo que él tiene siempre. Me cuidé las primeras vueltas porque vi que se le descargaba el auto y después aceleré todo porque quería que el equipo disfrutara el auto que hizo, porque nos cuesta muchísimo. Estas últimas dos carreras aparecimos un poco mejor", analizó.

El mayor de los Canapino -su hermano Matías le dio más de un dolor de cabeza a Werner este domingo- aseguró: "Estoy contento. Es un resultado excelente para nosotros. Llegamos con buenas chances al final. Veníamos más o menos y esto nos da una ilusión de retener el título. Sabemos que es muy difícil, pero tenemos una posibilidad y lo vamos a luchar hasta el último minuto".

En tanto Fritzler comentó: "Una buena carrera. Tuvimos mala suerte en las series por el Pace Car (NdR: Fue neutralizada por el despiste de Thomas Ricciardi) y creo que por eso no se me dio. Pero lo intentamos. Sobre el final puse todo para intentar llegar a Agustín pero con el nivel de pilotos que hay y los autos tan parejos era difícil. Y seguimos con chances de título. Mientras dé la calculadora, lo vamos a intentar, más funcionando como lo estamos haciendo".

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La pelea por el campeonato quedó al rojo vivo porque hay 15 pilotos con posibilidades matemáticas de coronarse en La Plata, donde habrá 70,5 puntos en juego. El único de los que entraron al playoff que se quedó sin chances es Juan Pablo Gianini. Aunque son cuatro los grandes candidatos: Santero, que lidera con 146 puntos, Agustín Canapino (136), Friztler (124) y Rossi (123).

Jonathan Castellano está también cerca en puntos (110, 36 menos que el puntero), pero aún debe el triunfo que exige el reglamento para ser campeón, por lo que llegará muy exigido al Roberto Mouras.

Detrás aparecen Chapur (106), Mauricio Lambiris (103,5), Mariano Werner (100,5), Ledesma (95,5), Marcos Landa (95,5), José Manuel Urcera (91), Marco Dianda (89), Ignacio Faín (89), Hernán Palazzo (85,5) y Valentín Aguirre (82,5). De Ledesma para abajo, todos sin triunfos en el año.

Desde la década del '90 que el TC no llegaba a la última fecha con tantos pilotos aún metidos en la lucha por el título. Por eso, la cita en el autódromo platense promete ser escenario de una definición histórica y electrizante, como merece la categoría más importante del automovilismo nacional.