Un problema mecánico en el Mercedes-AMG GT3 a poco más de tres horas para el final, con el español Dani Juncadella al volante, impidió la victoria del equipo capitaneado por el neerlandés Max Verstappen, tetracampeón de Fórmula 1, en las 24 horas de Nürburgring. Tras partir el sábado desde el cuarto lugar de la parrilla de salida, el equipo que también integraban el francés Jules Gounon y el austríaco Lucas Auer se encaminaba a la victoria y dominaba la carrera, pero una avería mecánica obligó a Juncadella a meter el coche en el garaje ante la importancia de la complicación en el eje de transmisión.

El español había relevado a Verstappen, se mantenía en la primera plaza con más de 45 segundos de ventaja, pero después de la parada se detectó un aviso de un problema técnico. Aunque intentaron resetearlo y Juncadella indicaba que podía manejar el coche, aparecieron ruidos y tuvo que regresar tras solo dos vueltas al garaje, donde se descubrió un daño en el eje de la transmisión que causó problemas en el soporte de la rueda y en otros componentes del eje trasero derecho. Cuando todavía seguía en boxes, el auto del equipo Mercedes ya había retrocedido hasta la séptima posición.

Foto: Thomas Frey/dpa via AP

"Lamentablemente tenemos un problema técnico en la parte trasera derecha", explicó el director del equipo Winward Racing, Steve Buschmann. "No ha habido contacto, es puramente un problema mecánico. Es muy frustrante, pero el coche está ahora en el box. Vamos a solucionarlo y después volveremos inmediatamente a la pista", anunció.

Poco antes de los problemas, Verstappen había completado dos stints durante la mañana y se mostró satisfecho con el desarrollo de la carrera hasta ese momento. "Fue bien", comentó Verstappen sobre sus tandas matutinas. "Ya tenemos nuevamente luz de día. Intento ser cuidadoso mientras mantengo un ritmo razonable. Se sintió bien, el coche funciona bien", remarcó el piloto, que aseguró que intentará volver a competir en GT3 en Alemania.

La victoria fue para el Mercedes N° 80 pilotado por Maro Engel, Maxime Martin, Fabian Schiller y Luca Stolz.

El neerlandés de 28 años, que atraviesa un difícil inicio de temporada con su escudería de F1 Red Bull y amenazó con abandonar la categoría reina del automovilismo, frecuenta cada vez más las carreras de resistencia al volante de coches GT3 (una categoría derivada de los vehículos de turismo).

El neerlandés ocupa el séptimo puesto en la clasificación provisional del Mundial de pilotos de F1 tras cuatro Grandes Premios esta temporada, en la que no deja de arremeter contra el nuevo reglamento técnico sobre los motores eléctricos y de combustión, que revolucionó la forma de manejar en la clasificación y las carreras.

Verstappen incluso amenazó varias veces con dejar la F1 para dedicarse a su familia y a las carreras de resistencia, aunque su contrato con Red Bull en F1 expira a finales de 2028.