Se dice que los estadounidenses no se entusiasman demasiado con el deporte más popular del mundo, al que acá insisten en llamar "soccer", y que prefieren el béisbol o el fútbol americano. Pero esta vez la Copa del Mundo que se organiza en Estados Unidos, junto con Canadá y México, les ofrece la oportunidad de vivir de cerca la pasión que miles de millones de personas en todo el planeta sienten por el fútbol.

¿Qué piensan los estadounidenses a pocos días del inicio del Mundial? ¿Les importa? ¿Quién creen que será el campeón? La prestigiosa consultora Pew Research Center lanzó este martes una encuesta sobre el interés que despierta el torneo entre los estadounidenses y el posible ganador.

A pocos días de que comience la Copa, el 11 de junio, es claro que en Estados Unidos no se palpita tan fuerte como en otros puntos del planeta. Por la televisión no hay avalancha de publicidades alusivas, ni tampoco es asiduo tema de conversación entre los estadounidenses

Pero quienes llevan años en este país dicen que esta vez el ambiente es más entusiasta que en 1994, en el Mundial anterior. Por supuesto, entre las comunidades latinas hay gran expectativa y en las ciudades que son sedes de partidos el entusiasmo se eleva.

Pew Research consultó a 3.507 estadounidenses sobre sus expectativas sobre el Mundial.

En general, la mayoría (66%) afirma que no seguirá o probablemente no seguirá los vaivenes de la competencia. Sin embargo, el 28% dice que es al menos algo probable que se interese, incluyendo el 14% que dice que es muy o extremadamente probable que siga los partidos.

Si bien fue difundido este martes, la encuestadora aclara que realizó este sondeo en marzo, casi tres meses antes de que comience el torneo, así que el interés por la Copa del Mundo podría ser diferente ahora que está más cerca la inauguración. Pero señalan que estos resultados son, en términos generales, consistentes con una encuesta similar de 2023 que encontró que muchos estadounidenses no siguen en general de cerca a los deportes.

Aunque la mayoría de los estadounidenses probablemente no seguirán el Mundial, unos tres de cada diez esperan hacerlo. Algunos grupos son más propensos que otros, señala la encuesta.

Por ejemplo, los hombres dicen que tienen más probabilidades que las mujeres de seguir el torneo. Los adultos de 18 a 64 años también muestran más interés que los mayores de 65 años.

Además, el sondeo señala que los hispanos y los asiático-estadounidenses tienen más entusiasmo que los blancos y afroamericanos por seguir el torneo. Y los inmigrantes (54%) tienen muchas más probabilidades que los adultos nacidos en EE. UU. (23%).

¿Y quién será el campeón?

Entre el 28% de estadounidenses que tienen al menos cierta probabilidad de seguir los partidos, no hay consenso sobre quién ganará. En una pregunta abierta, una gran proporción (41%) dijo no estar segura de quién cree que ganará, y quienes hicieron una predicción están divididos.

Alrededor de uno de cada diez (9%) de los que planean ver el Mundial dice que cree que España ganará el segundo título de su historia.

Un 8% espera que la Argentina revalide su título y consiga la cuarta estrella. Pero la misma proporción dice que Brasil ganará, lo que sería su sexto título.

Francia recibió un 7% de respuestas, y otro 7% predice que EE. UU., la selección que dirige el argentino Mauricio Pochettino, ganará su primera Copa Mundial masculina. Porcentajes más pequeños predijeron que Alemania, México, Portugal o Inglaterra ganarían.

Según dijo en un panel de un Foro económico en Los Angeles, el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, apuesta a que el Mundial sea una oportunidad para que los chicos de Estados Unidos se entusiasmen con grandes estrellas como Lionel Messi y muchos elijan jugar fútbol en la escuela en lugar de otros deportes. Cree que allí estará la clave para que la primera potencia del mundo se enamore al fin del deporte más popular del planeta.