Ya eligió. El presidente de Boca, Juan Román Riquelme, se decidió y levantó su teléfono celular para llamar al Vasco Rodolfo Arruabarrena. Le preguntó si le interesaba convertirse en el próximo entrenador de Boca, el décimo desde que Román es dirigente del club. Y el Vasco no lo dudó. "Soy nacido en Boca y cuando uno habla del club se mueven las cosas", había dicho el entrenador de 50 años nacido en Marcos Paz en una entrevista que había ofrecido en la semana previa a la eliminación del equipo de la Copa Libertadores.

Esa derrota ante los chilenos dio por terminado el ciclo de Claudio Úbeda al frente del plantel. Y en la última semana se sucedieron los nombres de Antonio Mohamed, Néstor Lorenzo y el Kily González. Pero Román reunió a la mesa chica en Ezeiza y el que más adhesiones logró fue Arruabarrena, que firmaría un contrato por 18 meses hasta diciembre de 2027, cuando finaliza el mandato de la actual gestión.

El Vasco tiene ADN boquense. Surgido de las divisiones inferiores, fue campeón de la Copa Libertadores 2000 (marcó dos goles al Palmeiras en la final de ida) y también le convirtió a River. Compartió plantel con Riquelme en Boca y también en el Villarreal de España, donde convivieron durante cuatro temporadas. Se conocen bien el Vasco y Román.

Arruabarrena y Riquelme, durante un entrenamiento en el Boca de Bianchi. (Foto: Jorge Sánchez)

Arruabarrena va por su segundo ciclo como entrenador de Boca. En el primero, asumió a fines de agosto de 2014 y sucedió a Carlos Bianchi. En 2015 logró el Torneo de Primera División y la Copa Argentina. Pero también fue protagonista en las eliminaciones ante River por la Copa Sudamericana en 2014 y en la fatídica noche del gas pimienta, por la Copa Libertadores, en 2015. Pero el golpe final se lo dio el San Lorenzo de Pablo Guede cuando lo venció por 4-0 en la final de la Supercopa, en Córdoba. El ciclo del Vasco quedó herido de muerte y cinco partidos después fue despedido por Daniel Angelici. Dirigió 75 partidos con un récord de 47 triunfos, 13 empates y 15 derrotas.

Ahora el Vasco tiene una nueva oportunidad de ser campeón con el club de su vida. Tendrá la difícil tarea de rediseñar un plantel que tendrá cerca de una decena de bajas entre jugadores que prefirieron quedarse en el club a pesar de no jugar, los lesionados y los reprobados por un público que ya no soporta más frustraciones. Tendrá una base, eso sí, con Leandro Paredes como principal figura y con billetera para contratar refuerzos.

El Vasco Arruabarrena dirigió a la selección de Emiratos Arabes Unidos. (AFP)

"Hay mucha política. Román es un chico inteligente y sabe que está en un puesto que muchos quieren. Se tienen que rodear de gente capaz para diferentes sectores. Maneja, conoce y podés tener charlas de fútbol con Román porque es una persona conocedora", había analizado el Vasco en 2022, cuando salió desde Emiratos Árabes Unidos a dar respuesta a una entrevista de un medio argentino cuando Román todavía era vicepresidente. Arruabarrena sabe perfectamente a qué club llega y cuál es el desafío.

Después de su experiencia en Boca, el Vasco continuó su carrera en Medio Oriente, más precisamente en EAU. Dirigió al Al Wasl, Al Rayyan y al Al Shabab. Después estuvo en el Pyramids de Egipto. También dirigió a la selección de Emiratos, pero no logró la clasificación al Mundial de Qatar.

Para Riquelme, el Vasco cumple con los requisitos esenciales para ser DT de Boca: tiene pasado en el club, los hinchas lo quieren y también tiene recorrido como entrenador. Diez años después, se encamina para tener su revancha.