Lionel Scaloni no gana para disgustos. Hace un mes atrás, en la previa al anuncio de la lista definitiva para el Mundial 2026, el doble desgarro de los laterales derechos Nahuel Molina y Gonzalo Montiel lo obligaba a repensar cómo armar la defensa. Y ahora, justo en la previa del debut frente a Argelia el próximo martes 16 de junio en Kansas City, el problema "lateral" cambió de perfil y se ubica en el izquierdo: Nicolás Tagliafico tiene una sobrecarga en el gemelo de la pierna izquierda.

El futbolista surgido en Banfield jugó el primer amistoso contra Honduras, pero en una de las jugadas iniciales del encuentro en el imponente Kyle Field de la ciudad universitaria de College Station se tocó el sóleo, estuvo elongando un par de minutos y cerró el primer tiempo en cancha, aunque fue reemplazado en el descanso por Facundo Medina.

Nicolás Tagliafico durante el amistoso contra Honduras. Foto: AP / Sam Craft

Hubo un aspecto que pudo haber influido en los dolores de Tagliafico y fue el campo de juego. El duelo ante los centroamericanos se disputó en un estadio de fútbol americano, que apenas recibía un partido de fútbol por segunda vez en su historia. El sector por donde más transitó el nacido en Rafael Calzada era el que habitualmente tiene los bancos de suplentes del fútbol americano, multitudinarios, y muy pisado. Tenía mucha arena, estaba pesado y duro, por lo que pudo haber influido.

Se trata de un titular indiscutido en el esquema de Scaloni, principalmente porque en el armado de la lista con la ausencia de Marcos Acuña no quedó otra variante natural del puesto. Sería Medina o incluso Lisandro Martínez, que ya ha actuado en ese lugar, pero se perfila para estar en el once inicial en la zaga junto a Nicolás Otamendi.

Hubo estudios para descartar una lesión de mayor gravedad, pero desde que se disputó el encuentro el sábado pasado, Tagliafico no volvió a entrenarse junto al resto de sus compañeros y trabajó diferenciado. El panorama no es alentador respecto de su presencia en el estreno contra los africanos.

Hay un detalle, además, y es que en la visualización del cuerpo técnico se piensa fundamentalmente en la fase de eliminación directa, que a partir del cambio de formato de este Mundial con 48 participantes, suma un encuentro y acorta los tiempos de descanso entre cada etapa. Entonces, es clave para la planificación de la administración de cargas que tanto hincapié hizo Scaloni durante las conferencias de prensa previas.

Si no se recupera, la primera opción sería Medina, aunque no habría que descartar a Valentín Barco, que originalmente fue lateral, pero al dar el salto a Europa se reconvirtió en un mediocampista interior que dejó muy buenas sensaciones en los dos amistosos de la gira previa (en ambos fue titular).

El panorama se vuelve un poco más oscuro si se tiene en cuenta que Nicolás González, que reapareció el martes contra Islandia en el segundo encuentro preparatorio después de recuperarse de un desgarro, también está con molestias lógicas producto de la exigencia tras una inactividad prolongada. En condiciones normales, no debería tener inconvenientes de estar disponible.

Otra opción sería buscar un cambio de esquema. Armar una línea de cinco con Cristian "Cuti" Romero -recién reaparecido tras 50 días de recuperación-, Otamendi y Licha Martínez, más Giuliano Simeone por la derecha y el propio Nico González por izquierda como carrileros. Más el triángulo del medio con Rodrigo De Paul, Enzo Fernández y Alexis Mac Allister; el capitán Lionel Messi y Lautaro Martínez o Julián Alvarez en la delantera.

¿Y el jugador número 26 de Argentina para el Mundial 2026?

Pero, sin dudas, esta situación del lateral del Lyon de Francia impacta de lleno en la demora en el anuncio del jugador número 26, el que debe reemplazar al desafectado Leonardo Balerdi.

Scaloni avisó el martes, tras la goleada 3-0 sobre Islandia, que se iba a tomar uno o dos días para el anuncio. Este jueves se cumpliría ese plazo, pero según pudo saber Clarín, la publicación oficial se demoraría hasta este viernes.

A partir de la buena recuperación de Montiel -jugó unos minutos contra los nórdicos en Auburn- y Molina -que no tuvo minutos pero sí entrenamientos-, quizás el DT campeón del mundo quiera dejar al margen las opciones de Agustín Giay y el mediocampista Guido Rodríguez, y tirar de una opción en el lateral izquierdo.

¿Quiénes están dentro de las 55 reservas que se hicieron ante la FIFA? El neuquino Marcos Acuña, una de las ausencias importantes de la lista definitiva porque formó parte de todo el proceso de la Scaloneta, y Gabriel Rojas, que también tuvo un desgarro en la convocatoria de la Albiceleste para los amistosos de marzo.

Al margen de la definición del reemplazante de Leo Balerdi, hay otro punto que mantiene el seguimiento del cuerpo técnico y médico de la Selección Argentina: el de Emiliano "Dibu" Martínez. La recuperación de la fractura en el dedo anular derecho sigue en los plazos establecidos.

Durante la estadía en Alabama, al marplatense le achicaron el apósito. "Tiene que hacerse una resonancia este viernes y si el dedo está con un callito y está soldando bien no va a tener ningún problema en hacer entrenamientos como antes", anunció su papá Alberto en el streaming "El Picado de Olé", por Picado TV.

Habrá que esperar los resultados para saber si, más allá de sus ganas intactas, está en condiciones médicas de atajar en el debut vs Argelia el martes en Kansas City.