La llegada de Jorge Sampaoli a Talleres fue un bombazo para el fútbol argentino. En medio de la fiebre mundialista, el club cordobés de Barrio Jardín revolucionó el mercado de los entrenadores en la Argentina al contratar a un entrenador con pasado mundialista y experiencia internacional. Y rápidamente, el hombre de Casilda se puso a trabajar y este jueves por la tarde, mientras México y Sudáfrica inauguraban el Mundial 2026, dirigió la primera práctica en el Centro de Alto Rendimiento Deportivo, el predio de Talleres.

“Vengo con muchas expectativas, ilusiones, así que espero que salga todo bien”, afirmó Sampaoli, cuando pisó suelo cordobés, en la madrugada del jueves, mientras caminaba rumbo a la salida del hall central del aeropuerto internacional Ingeniero Aeronáutico Ambrosio Taravella, conocido popularmente como Pajas Blancas.

Horas más tarde empezó un nuevo desafío, que tiene de particular que será su primera vez como entrenador de un equipo de Primera División en la Argentina. En el país solo dirigió a equipos de la Liga casildense y a Argentino de Rosario, (1996-97 y 2000-01), en el Ascenso.

La vida empezó a cambiarle a Sampa una tarde de octubre en 1995 cuando, dirigiendo a Alumni de Casilda, no pudo salir a la cancha para dirigir la final de ida, como visitante, ante 9 de julio de Arequito porque estaba suspendido tras ser expulsado en la semifinal. Entonces, se le ocurrió subirse al árbol más alto para ver el encuentro desde allí y un fotógrafo del diario La Capital capturó la imagen.

La postal se publicó al día siguiente en el matutino rosarino. El polémico ex presidente de Newell’s, Eduardo López, quedó maravillado con el protagonista de la foto. Rápido, se lo recomendó a los dirigentes de Argentino de Rosario, club en el que tenía también influencias, y, meses después, el Zurdo sería presentado como técnico del Salaíto.

Desde ese momento a este presente pasaron muchas cosas en la vida de Sampaoli, que fue un trotamundo del fútbol. Pasó por 13 equipos (Juan Aurich, Coronel Bolognesi, Sport Boys, Sporting Cristal, O’Higgins, Emelec, Universidad de Chile, Sevilla (dos veces), Santos, Atlético Mineiro (dos ciclos), Olympique de Marsella, Flamengo y Rennes, por 6 países (Perú, Chile, Ecuador, España, Brasil y Francia), por dos selecciones (Chile y Argentina) y dirigió dos Mundiales (Brasil 2014, con el conjunto trasandino y Rusia 2018, con la albiceleste).

Jorge Sampaoli, nuevo entrenador de Talleres de Córdoba. Foto: Talleres de Córdoba.

Y en todo ese recorrido obtuvo cuatro veces la Liga casildense, una con Belgrano de Arequito y tres con Aprendices Casildenses; la Copa Sudamericana, con Universidad de Chile en 2011; la Copa América, con la selección chilena en 2015 (le ganó la final por penales a Argentina); y el torneo estadual de Minas Gerais, con Atlético Mineiro, en 2020.

Los nuevos desafíos de Jorge Sampaoli

A los 66 años, Sampaoli afrontará varios desafíos en Talleres, más allá de su extensa trayectoria. Uno de ellos será en lo personal, para sacarse el estigma de las numerosas indemnizaciones (se habría alzado más de 20 millones de dólares) que recibió en los últimos tiempos ya que fue despedido de sus dos ciclos en Mineiro, de Rennes, de Flamengo y de Sevilla en su segunda etapa, mientras que él renunció en Olympique de Marsella.

Jorge Sampaoli con la ropa de la Selección Argentina. Foto: AFP

A su vez, también carga sobre sus espaldas con la catástrofe argentina en Rusia 2018, de la que es el máximo responsable, al comandar un grupo con el que rompió todo. Un equipo que estuvo a punto de irse en primera ronda y que finalmente fue eliminado en octavos de final.

Habrá que ver cómo lo reciben los hinchas argentinos en cada cancha, pero seguramente el hombrecito de Casilda va a tener que lidiar con esa cruz. Justamente, desde ese momento su carrera entró en una pendiente, al margen de los contratos que firmó en clubes importantes. Los resultados fueron negativos.

El otro gran desafío tiene que ver con Talleres, que viene de atravesar un semestre aciago: fue eliminado por Belgrano en los playoffs del Apertura, un Pirata que luego ganó un título inédito para ser campeón. Y, por si fuera poco, ya sin Carlos Tevez en el banco, la T fue eliminada de la Copa Argentina por Atlético Tucumán. Muy atrás quedó aquella Supercopa Internacional que le ganó por penales a River en marzo de 2025, en Asunción. Ahora vuelve a estar obligado por las circunstancias a pelear por un título.

Al ser consultado sobre las razones por las que aceptó el ofrecimiento de Andrés Fassi, Sampa explicó: “Me gustó el club, me gustó la estructura del club. Y por eso decidí estar acá. Venimos a tratar de que el equipo tenga una identidad”. Y el técnico, tanto en la buena como en la mala, intentó darle un distintivo a sus equipos, que generalmente son agresivos, intensos y verticales.

Sampaoli en la final de la Copa Sudamericana 2015 entre Lanús y Atlético Mineiro, club que dirigió. Foto: REUTER

Desde Talleres remarcaron que el principal objetivo era encontrar un entrenador con una identidad futbolística “ofensiva, capaz de construir equipos protagonistas y con vocación permanente de atacar, con perfil disruptivo”. La lista incluyó a alrededor de 50 entrenadores, hasta que todo se redujo a Sampaoli, que tenía muchas ganas de dirigir en el fútbol argentino.