Tim Payne, el futbolista sensación del Mundial 2026 que es parte de la Selección de Nueva Zelanda, ya se convirtió en nuevo jugador de Olimpia de Paraguay. El club sudamericano lo presentó a toda pompa en sus redes sociales.

La cuenta oficial de Instagram de Olimpia hizo un posteo con la foto del futbolista y la leyenda: "Del otro lado del mundo, al Club más glorioso del Paraguay". El propio Payne completó la presentación con un video en donde se despide de los hinchas del Wellington Phoenix, el club en el que jugaba hasta que viajó a Estados Unidos.

Olimpia presentó a Tim Payne. Foto: Instagram

De Nueva Zelanda a Paraguay: el mensaje de despedida de Payne

“Esta no fue una decisión fácil. Siete años en el Wellington Phoenix. 149 partidos. A los hinchas, a mis compañeros y a todos los que me apoyaron a lo largo de mi carrera, en las buenas y en las malas, gracias. Sin ustedes no estaría aquí representando a mi país en la Copa del Mundo, la máxima competición de este deporte”, comenzó el futbolista.

Y añadió: “Siempre me esforcé por ser el mejor futbolista posible. Ponerme a prueba en la élite del fútbol sudamericano, en la Copa Libertadores y la Copa Sudamericana es una de las oportunidades más increíbles que podría haber deseado como profesional. El Club Olimpia es uno de los clubes más grandes de Sudamérica, con una historia increíble, una afición apasionada y ambiciones a la altura de su prestigio. Estoy deseando afrontar este reto. Estoy listo”.

Video

Tim Payne, el inesperado fenómeno viral en la previa del Mundial 2026.

También destacó la oportunidad que significa para su familia seguir su camino como en Sudamérica y le agradeció a Valentín Scarsini, el influencer argentino que lo hizo conocido tras una campaña en redes sociales en la que el joven simplemente propuso hacer famoso al jugador "más desconocido" del Mundial 2026.

Una carrera inusual

Payne, de 32 años, debutó el lunes en la máxima cita del fútbol en el empate 2-2 entre Nueva Zelanda e Irán. El lateral derecho disputó 78 minutos y cometió una falta en ese partido, en el que no ofreció jugadas destacadas en ninguna de las áreas.

Nacido en Auckland en 1994, comenzó su formación en el Auckland City antes de dar el salto a Inglaterra, donde pasó por las categorías inferiores del Blackburn Rovers de Lancashire y llegó a disputar encuentros con el primer equipo.

Posteriormente jugó en Estados Unidos y regresó al fútbol oceánico, donde terminó consolidándose en el Wellington Phoenix, el único club neozelandés que compite en la A-League, la máxima categoría del fútbol australiano.

Habitual como lateral derecho, aunque también puede actuar como central, Payne debutó con la selección con apenas 18 años y se convirtió con el paso del tiempo en uno de los jugadores más experimentados del equipo nacional.

Payne jugó el primer partido de Nueva Zelanda en el Mundial 2026. Foto: AP

Las versiones de que tras el Mundial seguiría su carrera en Sudamérica habían cobrado fuerza después de una publicación realizada por el propio club paraguayo en redes sociales. Antes, el neozelandés había sido vinculado con Deportivo Riestra. El club argentino le había enviado una oferta de contrato por 350 mil dólares con una duración de 18 meses. Sin embargo, esa alternativa perdió fuerza rápidamente.

Tras la Copa del Mundo, Payne afrontará el desafío más importante de su carrera a nivel de clubes.

En Olimpia tendrá la oportunidad de disputar la Copa Sudamericana y podría cruzarse en cuartos de final con River y/o en semifinales con Boca. Para ello primero deberá pasar la barrera de los octavos de final ante el DIM colombiano o el Vasco da Gama brasileño, que jugarán el repechaje.