Novak Djokovic lleva 23 temporadas como profesional. Fue uno de los protagonistas principales de la gran era dorada del tenis, marcada por el extenso reinado del Big 3. Ganó todo lo que se puede ganar y se convirtió en el jugador más exitoso de la historia y uno de los mejores de todos los tiempos. Por eso, es voz más que autorizada para opinar sobre el presente y el futuro de este deporte. Y tras su debut en Wimbledon, preocupado por el camino que está tomando el circuito, el serbio aseguró que hace falta un cambio drástico.

"Creo que el tenis necesita un reseteo a gran escala. Los circuitos no están funcionando bien", sentenció el ganador de 24 Grand Slams, que enfrentará este miércoles al griego Stefanos Tsitsipas por el pase a la tercera ronda del "grande" británico . Y agregó: "Hay demasiados conflictos entre los organismos que gobiernan nuestro deporte y muy poca unidad. Los circuitos tienen que replantearse el calendario, los formatos y muchas de las reglas actuales. Tenemos que sentarnos todos los implicados y pensar qué es lo mejor para el futuro del tenis".

Gran defensor del bienestar de los jugadores, Nole nunca tuvo problemas en alzar la voz para criticar el status quo y pelear por cambios que consideraba necesarios. Aunque en los últimos meses se había mantenido al margen -respaldando, igual, toda medida tomada por sus colegas- del conflicto entre los tenistas y los Grand Slam por los premios en dinero, que terminó con un "boicot" mediático en Roland Garros y llegó a una tregua en Wimbledon el lunes, después de "conversaciones constructivas" con los responsables del All England Lawn Tennis Club. Pero luego de su primer partido en el Major británico, el creciente número de lesiones en el más alto nivel -las últimas, las de Jack Draper y Emma Raducanu, bajas de último momento para esta cita- disparó el debate. Y él se sumó sin dudarlo.

"Las estadísticas muestran claramente que hay más lesiones. Creo que hay que analizarlo desde dos perspectivas. La primera, y probablemente la que domina hoy nuestro deporte, es la comercial. Se intenta aumentar el valor comercial alargando la duración de los torneos e introduciendo pruebas de dos semanas en un calendario que ya estaba muy saturado", reflexionó Djokovic.

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Y siguió: "Yo tengo el privilegio de poder elegir dónde competir y eso hace que no esté tan expuesto a un calendario tan intenso como la mayoría de los jugadores. Pero entiendo perfectamente las quejas de Carlos Alcaraz y de muchos otros cuando dicen que pasan demasiado tiempo fuera de casa. A mí tampoco me gusta".

Una de las cosas que el serbio llamó a reevaluar son los Masters 1000 que duran más de una semana, un cambio que a él nunca lo convenció.

"Siempre estuve en contra de este formato. Desde un punto de vista comercial genera más valor, sí, pero ¿valor para quién? Principalmente para los propietarios de los torneos", comentó.

"Intenté explicar muchas veces a los jugadores que debían entender bien el trasfondo de ese acuerdo porque, en realidad, no estaban obteniendo tantos beneficios como pensaban. Esos cuatro días adicionales generan muchísimo más dinero para los torneos que para los propios jugadores. Muchos propietarios han aprovechado para construir nuevos estadios o mejorar sus instalaciones, pero esas inversiones también se utilizan después como argumento durante las negociaciones del reparto económico", explicó.

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Y concluyó: "Los jugadores solo participamos de los ingresos del estadio durante las dos semanas que dura el torneo. Las otras cincuenta semanas del año todo ese dinero va directamente al propietario de la instalación. Cuando era presidente del Consejo de Jugadores de la ATP intenté impedir ese acuerdo, pero no tenía suficiente poder para hacerlo. Finalmente salió adelante y ahora tenemos que convivir con sus consecuencias".

Muchas de esas inquietudes fueron las que lo llevaron a fundar en 2019, junto al canadiense Vasek Pospisil, la Asociación de Jugadores Profesionales de Tenis (PTPA, por sus siglas en inglés), un sindicato que busca representar especialmente a los "jugadores cuya voz nunca era escuchada", pero del que hoy está alejado.

"Siempre dije que la estructura actual de la ATP genera un conflicto permanente porque jugadores y torneos muchas veces tienen intereses completamente diferentes. Estuve muchos años dentro del Consejo de Jugadores y conozco perfectamente cómo funciona el sistema. Como jugador no podés cambiar realmente las cosas desde dentro. Por eso fundamos la PTPA. Queríamos conseguir un asiento en la mesa donde realmente se toman las decisiones", recordó.

"Después ocurrieron muchas cosas y la organización tomó una dirección con la que personalmente no me sentía identificado. Por eso decidí dar un paso al lado. Pero no descarto volver algún día porque sigo creyendo que una asociación así es necesaria y debe convivir con el resto de organismos del tenis", agregó.

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Y pensando en el bienestar general del tenis profesional, propuso un cambio revolucionario para atraer nuevas generaciones de fanáticos.

"Los jóvenes no van a sentarse cuatro o cinco horas todos los días delante de un partido. La capacidad de atención ha cambiado y debemos entender cómo funciona el mercado actual. En mi opinión, los torneos del circuito deberían experimentar con formatos más dinámicos, partidos de menor duración y propuestas más atractivas para el espectador. Los Grand Slams son otra historia, pero fuera de ellos debemos atrevernos a innovar", afirmó.