La Selección Argentina juega este viernes vs Cabo Verde el penúltimo cruce decisivo, cronológicamente, de los 16avos de final del Mundial 2026, pero Lionel Scaloni se abstrae y viaja mentalmente a Pujato, atravesada por una tragedia vial ocurrida en Casilda, para mandar sus condolencias a una familia conocida. Luego, sí, palpita el choque que pondrá a uno de los dos entre los mejores 16 de la Copa del Mundo, aunque esta vez sin anticipar la formación, como había ocurrido con la interacción con Enrique Macaya Márquez previo a Jordania.

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"Estamos bien. Lógicamente, ilusionados como todo el mundo. Pero hay un rival que ha hecho muy bien las cosas al que hay que respetar. El margen ahora se achica: el que pierde, se vuelve. Y lo tenemos en cuenta. Pero nos agarra en un buen momento. Si bien esto es fútbol y se están viendo partidos parejos, salvo Francia y México que ganaron muy bien sus partidos, no va a ser fácil", expresó el entrenador, en una sala de conferencias abarrotada, montada en un vestuario del estadio Hard Rock..

Los africanos son "un buen equipo", aclaró, y reconoció que lo venían analizando con antelación a que se confirme el cruce. "Ya lo habíamos visto, no porque nos toque ahora, era un posible rival. Han pasado ellos y no nos sorprende. No están de casualidad. Hay que respetarlos y eso haremos", agregó.

De las poco más de 64.000 personas que completaran las butacas disponibles, la gran mayoría será albiceleste, por lo que sentirá como en casa. "Todos sienten las ganas de jugar, la presión linda de responderle a la gente, son un hincha más jugando con la camiseta, están viviendo lo que han soñado de chiquitos. Eso es una muestra de carácter que tiene este equipo. No hay una fórmula de trabajo, no les estamos diciendo constantemente nada, solo tienen que vivirlo. Es un impulso y una motivación extra de brindarles una alegría, porque muchas veces las palabras sobran", sostuvo.

También se refirió a la temperatura que se espera sea agobiante este viernes a las 18:00 (hora Miami). "Es un poco contradictorio: jugás a las 12 del mediodía en un estadio techado (en Dallas) y mañana en Miami con calor y humedad se podría haber jugado a la noche. Yo no me estoy quejando por Argentina, sino por el espectáculo. Cuando jugamos la final de la Copa América (2024, vs Colombia) la jugamos de noche acá. El espectáculo no va a ser el mismo si hace calor mañana", criticó.

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Una incógnita a resolver es quién acompañará a Messi, si Lautaro Martínez -titular en toda la fase de grupos- o Julián Alvarez. El DT respondió: "Lo tengo decidido. Esta tarde se los voy a decir a ellos, que todavía no saben el equipo. Me baso en lo que creo que es mejor para el equipo, tanto con el delantero como con el resto del equipo".

En la defensa están las otras dudas: quién ocupará el lateral izquierdo y si Cuti Romero será el central como en los primeros dos partidos tras la lesión en la rodilla. "En principio está bien. El tiempo no se puede garantizar de ninguno pero si salen a jugar es porque están disponibles. Ha hecho tres entrenamientos completos y aparentemente va todo bien. Evaluaremos entre hoy y mañana si sigue igual de bien. Si sigue igual de bien, seguramente esté en el equipo", dijo sobre el cordobés.

"(Facundo) Medina ha jugado y ha dado muestras de que está bien, Nico (Tagliafico) está recuperado y ha dado muestras de que está bien. Están los dos para jugar. Eso es lo importante para nosotros. Cuando al inicio del Mundial Nico había tenido ese problemita, ahora estamos tranquilos y es lo mejor que nos puede pasar", aportó sobre el lateral.