Varios tramos de la semifinal entre Argentina e Inglaterra parecieron un ring. El campo de juego de Atlanta tuvo más de pelea callejera que de fútbol y los números del primer tiempo lo confirmaron: 19 faltas en 45 minutos, 12 de Argentina y 7 de Inglaterra. Y por primera vez desde que la FIFA lleva estadísticas oficiales, en 1966, un partido del Mundial no registró ni un solo disparo al arco en los primeros 30 minutos.

El duelo dentro del duelo fue el de Leandro Paredes contra Jude Bellingham. Y arrancaron desde el vestuario. En el minuto 3, el mediocampista de Boca fue a buscar a la figura del Real Madrid, lo persiguió y le hizo falta empujándolo por detrás, marcando el tono de lo que sería una batalla personal que se extendió durante todo el primer tiempo. En la jugada siguiente, Anderson presionó a Messi y Enzo Fernández le entró fuerte.

A los 5 minutos, Giuliano Simeone ya había cometió la tercera falta de Argentina en menos de seis minutos, otra vez sobre Anderson. El hijo de Cholo fue una de las figuras del primer tiempo por su intensidad y su disposición a tirarse al piso en cada pelota dividida, una actitud que calentó aún más un partido que no necesitaba más combustible.

Pasada la decena de minutos, Enzo volvió a agarrarse con Anderson, uno de los protagonistas del primer tiempo, que lo sujetó desde el suelo en una acción que tuvo más de rugby que de fútbol. En la misma jugada, Paredes y Rogers se empujaron y cayeron ambos al suelo. El árbitro Elfath tuvo trabajo permanente.

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El momento más aplaudido del primer tiempo para la Selección Argentina no fue un gol ni un tiro al arco. Fue un quite: en el minuto 16, Paredes se tiró al suelo con todo y barrió a Bellingham para recuperar la pelota en una acción que se gritó en las tribunas como si fuera un gol.

Paredes, Bellingham y un duelo aparte en Atlanta. ¡Qué cruce, Leandro!

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Y el turno de las tarjetas llegó a los 36 minutos luego de una apilada de Lionel Messi: pasó a Spence, Kane y Gordon con un simple enganche, pero Elliot Anderson lo cortó con una fuerte patada que le valió la amonestación. Y a los 42, Lisandro Martínez vio la amarilla para Argentina luego de cometer una falta táctica que cortó un contragolpe inglés. Dos amonestaciones, 19 faltas y pocas llegadas en el partido con más tensión de la Copa del Mundo.

¡¡MESSI LEVANTÓ A LA GENTE EN ATLANTA!!

El 10 argentino desparramó rivales y lo bajaron. #MundialEnDSPORTS#FIFAWorldCup pic.twitter.com/ci3BtexErM

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El segundo tiempo trajo más fútbol, pero no menos tensión. A los 55 minutos, Anthony Gordon abrió el marcador para Inglaterra y Argentina tuvo que salir a buscar el partido. La remontada llegó sobre el final: Enzo Fernández igualó a los 85 minutos y, cuando el empate parecía el destino inevitable del partido, Lautaro Martínez apareció a los 92 para dar vuelta el marcador y clasificar a Argentina a la final del Mundial 2026.

La escaramuza final se formó en una de las últimas acciones cuando Lionel Messi protegía el resultado con pelota dominada en la mitad de la cancha. Allí fue cuando el 10 argentino ganó una falta en el centro del terreno y se lanzó encima de la pelota. A continuación, Harry Kane, Elliot Anderson y Dan Burn lo rodearon para recriminarle que estaba fingiendo, por lo que rápidamente Alexis MacAllister saltó a defender al rosarino.

Foto: Reuters/Nathan Ray Seebeck

Pero eso no fue todo. Luego de la finalización del encuentro, Jude Bellingham irrumpió en los festejos argentinos y le pegó una cachetada en la nuca a Valentín Barco. El ex jugador de Boca se lo sacó de encima con un empujón y los futbolistas fueron separados por Nico Paz para que el incidente no pase a mayores.

BELLINGHAM SE ENOJÓ Y LE PEGÓ AL COLO BARCO, PERO ARGENTINA FESTEJÓ EL PASE A LA FINAL DEL MUNDIAL.

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El triunfo épico argentino se gestó en medio de empujones y fricciones que terminaron con una de las victorias que serán recordados para siempre en el fútbol argentino. Cuarenta años después de la Mano de Dios y el Gol del Siglo, Argentina volvió a dejar a Inglaterra en el camino. Esta vez, con carácter, mística y un gol en el último suspiro.