La Fórmula 1 estrenó circuito en Madrid, pero el ganador fue el mismo de casi siempre en este 2026. Andrea Kimi Antonelli volvió a levantar los brazos y ya cuesta encontrar palabras nuevas para describir la irrupción del italiano de apenas 20 años. Una semana después de darse el gusto de ganar ante su gente en Monza, el piloto de Mercedes conquistó el primer Gran Premio de España disputado en el Madring y dio otro paso enorme hacia un título mundial que cada vez parece más difícil que pueda escapársele.

Antonelli no tuvo un domingo sencillo. Y eso quizá le agregue valor a su octava victoria en la Máxima, todas conseguidas este año. Largó segundo, se precipitó en las primeras frenadas, tuvo que devolver una posición y llegó a quedar detrás de Max Verstappen. Pero supo esperar, aprovechó el momento justo para detenerse en boxes y terminó adelante cuando realmente importaba: después de las 57 vueltas.

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Lando Norris, vigente campeón, había conseguido el sábado la primera pole de la historia del Madring por apenas una centésima sobre Antonelli. El británico mantuvo el liderazgo en la largada, mientras detrás suyo el italiano y Verstappen intercambiaban posiciones. Lewis Hamilton, otro de los aspirantes al campeonato, quedó rápidamente afuera por problemas de frenos en su Ferrari.

La carrera cambió con el accidente de Lance Stroll. El canadiense terminó contra las protecciones en la curva 20 y provocó un Virtual Safety Car que abrió el juego de las estrategias. Mercedes llamó a Antonelli para colocar neumáticos duros y Red Bull hizo lo mismo con Verstappen.

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McLaren, en cambio, dejó pasar la oportunidad. Detuvo a Norris cuando ya había regresado la bandera verde y un mal pit stop lo devolvió quinto. Adelante quedó Charles Leclerc, todavía sin detenerse, mientras Antonelli comenzaba a construir su victoria sin necesidad de arriesgar más de la cuenta.

A diez vueltas del final, los cuatro primeros estaban separados por menos de cuatro segundos. Leclerc seguía adelante, pero todavía debía pasar por boxes. Lo hizo tras la vuelta 48 y dejó el escenario preparado: Antonelli, Verstappen y Norris, los tres encerrados en poco más de dos segundos.

Kimi no tembló. Verstappen tuvo que mirar más hacia atrás para defenderse de Norris que hacia adelante para atacarlo y el italiano administró la ventaja hasta la bandera a cuadros. Verstappen terminó segundo, Norris tercero, Leclerc cuarto y George Russell quinto. Más atrás, Franco Colapinto completó un enorme fin de semana y terminó séptimo con Alpine, su segundo mejor resultado en la Fórmula 1.

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Después llegó el festejo y una imagen para guardar: Antonelli recibió de manos del rey Felipe VI el trofeo de ganador de la primera carrera de Fórmula 1 disputada en el Madring. Pero el italiano no quiso apropiarse de todos los méritos y sorprendió con una confesión sobre Norris. “Está bueno ganar, pero no se siente tan bien porque creo que Lando hoy merecía la victoria. Pero, en general, nos la llevamos. Más allá de eso, fue una carrera muy sólida. Creo que especialmente con los neumáticos duros, al final, tuvimos un ritmo realmente bueno. Ahora tenemos que seguir empujando”, reconoció el piloto de Mercedes, que además debió contener a Verstappen en las vueltas finales para conseguir su octavo triunfo de la temporada.

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Y ni siquiera la cada vez más cómoda ventaja sobre Russell, cuando quedan nueve fechas, parecen hacer que Antonelli quiera mirar demasiado lejos. Consultado sobre si ya empieza a pensar en convertirse en el campeón mundial más joven de la historia, fue terminante: “Eso es exactamente lo que no quiero hacer. Quiero seguir empujando carrera a carrera, seguir rindiendo y disfrutando durante todo el camino. Tratar de dar lo mejor en cada carrera y después veremos dónde terminamos a fin de año”.

Los números, sin embargo, empiezan a contradecir tanta prudencia. Antonelli suma 292 puntos y aventaja por 81 a Russell y por 91 a Hamilton. Mercedes también domina entre los Constructores con 503 unidades, 145 más que Ferrari.

La corona todavía deberá esperar. Pero después de ocho victorias en 14 Grandes Premios, Antonelli ya empieza a tenerla al alcance de la mano. Si completa el trabajo, además, romperá dos barreras históricas: puede convertirse en el campeón mundial más joven de la Fórmula 1 -honor que hoy tiene el alemán Sebastián Vettel con 23 años, 4 meses y 11 días- y en el primer italiano en conseguirlo desde Alberto Ascari, hace 73 años.