Claudio Tapia se debe haber acostado feliz y relajado tras el amistoso contra Bolivia. Chiqui habrá apoyado la cabeza en la almohada con la certeza de que logró vencer el pulso a Lionel Scaloni, el entrenador que parecía con un pie y medio afuera tras la final perdida contra España en Nueva Jersey. Las charlas entre ellos, las declaraciones públicas del DT y lo que mostró la Scaloneta en el Mario Alberto Kempes llevan a pensar que la firma del pujatense está al caer. En Córdoba quedó clarísimo que Scaloni ya está proyectando el futuro, en una especie de arranque desde cero. Y un dato avala la sentencia: cinco futbolistas tuvieron su primera vez, lo que convirtió a ese partido en el segundo con más debutantes de la era Scaloni. ¿El primero? El 7 de septiembre de 2018, la tarde en que empezó todo contra Guatemala en Los Ángeles, se produjeron 11 debuts.

También hay que poner la lupa en la lista de convocados y en la charla que tuvo Scaloni con el plantel previo al viaje a Córdoba. Palabras más, palabras menos, el entrenador les avisó que se arrancaba de cero y les recalcó que no había un mínimo espacio para la relajación. El adiós de Lionel Messi y Nicolás Otamendi y la no citación de Rodrigo De Paul, Gonzalo Montiel y Giovani Lo Celso fueron otros mensajes de renovación. Leandro Paredes, que debe cumplir la sanción y todavía no definió si va a continuar en la Selección, por las dudas se dio una vuelta por Ezeiza la semana pasada.

Foto: Fernando de la Orden

“Para cualquier entrenador hacer debutar a un jugador es algo ilusionante, pero para un técnico de la Selección mucho más. Se nota en la cara de los jugadores todo lo que genera jugar con esta camiseta y todo lo que cuesta. Ellos son privilegiados. Para nosotros es un orgullo darles la oportunidad y es el momento ideal para que disfruten de la convocatoria. Hubo momentos en los que jugar con esta camiseta no era tan fácil: hoy es un buen momento para que muestren su potencial”, analizó el DT.

Leonel Flores, Valentín Gómez, Santiago Simón, Román Vega y Ezequiel Fernández tuvieron su primera vez contra los bolivianos. En 2018, por su parte, los que se estrenaron fueron Gio Simeone, Renzo Saravia, Gerónimo Rulli, Matías Vargas, Santiago Ascacibar, Exequiel Palacios, Alan Franco, Franco Cervi, Gonzalo Pity Martínez, Walter Kannemann y Franco Vázquez.

“Desde chico tengo bastante personalidad. A la hora de agarrar la pelota no me importa a quién tengo enfrente y encaro. Creo que es algo muy importante para el juego”, sostuvo Flores. “No me lo esperaba. Scaloni me pidió que estuviera fuerte en los duelos personales”, sumó Vega.

Leonel Flores, en acción. Foto: Fernando de la Orden

La Copa América 2028 asoma como el primer gran objetivo de Scaloni, a la espera de que se defina cómo se jugarán las Eliminatorias Sudamericanas. Es posible, entonces, que en la fecha FIFA de noviembre aparezcan otros nombres y haya nuevos debuts. Se piensa en Tobías Andrada, de River, por ejemplo. O en Tomás Palacios, de Estudiantes. El DT incluso se podría tomar los primeros partidos de 2027 para terminar de cerrar el nuevo núcleo duro de 20 futbolistas que serán la base de todo.

“Aspiramos a tener un número grande de jugadores para luego decidir. Los entrenadores se quejan de tener un plantel corto, de tener pocos jugadores. Yo prefiero tener. Me gustó el trabajo de todos, sobre todo los chicos de más experiencia, cómo afrontan el partido. Podrían venir y decir: ‘Jugué dos Mundiales, gané uno, Copas América, vengo, me relajo’. Y eso no está. Es el mejor contagio que los chicos nuevos pueden tener, mucho más que lo que pueda decir el entrenador. Mientras los más veteranos enfrenten los partidos de esta forma, los demás seguirán atrás”, explicó el DT.

Otra estadística que suma para entender que lo que se transita es un renacer de la Scaloneta es la cantidad de debutantes por año. En 2026 ya son 11 los futbolistas que tuvieron su primera vez y los registros más altos son los de 2018 (16) y 2019 (15), tiempos en los que se armó el plantel tras el naufragio en el Mundial de Rusia.

Cristian Cuti Romero, el nuevo capitán. Foto: Fernando de la Orden / Deportes

Y ahí aparece, justamente, la señal más fuerte que dejó Córdoba. La Selección que construyó Scaloni durante ocho años empieza a quedar atrás, pero el entrenador ya está trabajando para que su ciclo no termine con la salida de Messi. Los nombres cambian, los referentes serán otros, con Cuti Romero como capitán, y habrá que reconstruir jerarquías, pero la idea parece mantenerse intacta: volver a empezar sin tocar aquello que hizo grande a la Scaloneta.