"Es un buen tipo mi viejo". Es probable que Piero, que este miércoles murió a los 81 años, no haya logrado saber con exactitud cuántas veces la canción que lo catapultó al estrellato fue cantada o tarareada, ni en cuántos rincones del mundo. Por lo pronto, sonó en al menos en 40 series y películas, incluyendo Los Simpson o la serie de Maradona. Cuenta con más de 400 versiones en distintas lenguas.

Todo nació en una conversación entre Piero Antonio Franco de Benedictis y su amigo José Tcherkaski, una charla "de atorrantes" como la recordaría uno de los protagonistas. Y dos padres: uno, presente; el otro, un recuerdo.

Si Piero y Tcherkaski se propusieron tal trascendencia con una canción llamada "Mi viejo", una oda a la figura paterna, no quedan dudas de que lo lograron con holgura. A fuerza de casi todo, desde la casualidad hasta el rechazo. La dupla creativa de Piero y Tcherkaski cobró su primer impulso con ese tema, y no sólo logró la persistencia del mismo en el cancionero popular, sino también la de la misma sociedad creativa entre ambos.

El trato parece hoy, 57 años más tarde, atinadísimo. Nació en 1969, fruto de una conversación entre Piero y Tcherkaski, que, a su vez, buscaba condensar más de una semana de dar vueltas al tema del intercambio entre ambos: la figura paterna. "Hagamos una canción al padre. Un homenaje a todo lo que significa el padre para nosotros", propuso Piero. El puso la voz y su socio, que se las apañaba con las letras -en sentido general-, se encargó de la lírica.

"Estuvimos como diez días hablando del padre, recordando cuando un padre te tira algo por el aire y uno no tiene miedo porque se siente Súperman", contó Piero años más tarde, cuando la canción ya formaba parte del cancionero popular latinoamericano. Pero el germen estaba en esa ocurrencia común.

Tcherkaski tenía incursiones periodísticas a cuestas ya para entonces, y la letra de "Mi viejo" le salió armoniosa. La música quedó a cargo de Piero, que trabajaba en un álbum debut. La inmortalización de la letra también, porque fue su voz la que instaló la canción.

Piero, en una de sus recientes salidas para visitar salas de arte.

"Es un buen tipo mi viejo/que anda solo y esperando/tiene la tristeza larga/de tanto venir andando", reza el inicio de la hoy célebre canción.

Tcherkaski cuenta que la letra de la canción se le ocurrió pensando en su propio padre, Mario, un inmigrante ruso que había llegado a la Argentina a los 26 años. "Había escrito un texto espantoso a los 19 años sobre mi papá, que murió cuando yo tenía 14. Rescaté una frase: 'Viejo, mi querido viejo'. A partir de ese disparador, escribí lo que trascendió", recordó el letrista, en diálogo con Clarín.

Para Piero la emoción estuvo desde el inicio, cuando corrió a cantársela a su padre, que por entonces tenía 48 años y lo doblaba en edad. "Cuando levanto la mirada, vi llorar a mi viejo. Nunca antes lo había visto llorar así. Fue muy duro poder salir de ese trance por el que tenía otro nudo en la garganta. Entonces la termino y le pedí que me dijera lo que le parecía".

Su padre se enjugó las lágrimas y, tras varios segundos de silencio, espetó en un castellano teñido de italiano: "Ma, ¿quién camina lento? La que te parió".

Ni amigos ni enemigos, cómo siguió la sociedad detrás de "Mi viejo"

—¡Cómo la pegaron con Mi viejo, la primera canción! —consideró Clarín a Tcherkaski, en 2025.

—Pero cómo costó, eh. Nos echaban de todas las discográficas. Íbamos recorriendo los diferentes sellos, con uno de esos grabadores enormes que se llamaban Geloso, haciendo conocer esas 7 u 8 canciones que habíamos creado. Hasta que llegamos a CBS, Sony, y un productor vio que "Mi viejo" podía ser negocio para el Día del Padre —respondió el letrista.

Piero y José Tcherkaski Foto Constanza Niscovolos

Lo que siguió a la venia de ese productor de la CBS es historia: tras 57 años desde de su lanzamiento, se cobran por la canción derechos por reproducciones en 35 países de todo el mundo; sonó por lo menos en 40 series y películas, incluyendo un capítulo de Los Simpson (2010) y la serie de la vida de Maradona (2022); y cuenta con más de 400 versiones, incluyendo cientas a lo largo y ancho de Latinoamérica y hasta una en italiano, cantada por Iva Zannicchi.

También fue el tema que permitió al papa Francisco, entonces Jorge Bergoglio, ensayar una reconciliación con su padre. O así lo contó Piero en 2017, tras visitar al sumo pontífice.

También le abrió a Tcherkaski las puertas de Cuba, donde conoció a Fidel Castro. Y hasta una dedicatoria de Perón. "La verdad es que en persona nunca lo conocí, pero mi hermano lo entrevistó una vez y Perón le dio esta foto para mí, porque le encantaba la canción. Un detalle: escribió 'a mi amigo'. Él a eso lo manejaba muy bien: si yo hubiese sido peronista, me habría escrito 'al compañero'", dijo el amigo de Piero, la otra mitad de "Mi viejo".

José Tcherkaski, el autor de la letra de "Mi viejo". Foto Constanza Niscovolos

Como Piero-José, también firmaron a dúo "Para el pueblo lo que es del pueblo", que le dio título al álbum que sacó el ítaloargentino en 1974.

Pero el tiempo abrió una distancia entre ambos. Tcherkaski -que sacó el libro Piero y José, dos atorrantes- se asumía como una voz política y atribuía a Piero una postura espiritual. "No nos vemos nunca, muy de vez en cuando. No es mi amigo ni mi enemigo. Conozco a su familia, y él conoce a la mía", dijo Tcherkaski. Casi como un eco de su tema más conocido, profundizó: "Pero somos muy distintos, tenemos intereses variados y es absolutamente válido".