El actor estadounidense Richard Harrison, conocido por sus papeles en películas de vaqueros y aventuras, murió a los 90 años en Los Ángeles. La noticia fue confirmada por su amiga y productora Joan Borsten, quien informó que el intérprete falleció el viernes pasado por causas naturales.

Aunque participó en decenas de producciones y construyó una extensa carrera cinematográfica, Harrison pasó a la historia por una película que nunca protagonizó. En 1964, rechazó el papel principal de Por un puñado de dólares, el western dirigido por el italiano Sergio Leone que terminó por convertir a Clint Eastwood en una estrella internacional.

Lejos de Hollywood, Harrison había encontrado su lugar en Europa, donde se convirtió en uno de los rostros habituales del llamado spaghetti western, un género de películas de vaqueros producidas principalmente en Italia durante las décadas de 1960 y 1970.

Su trayectoria también incluyó películas de gladiadores, aventuras y, años más tarde, producciones de artes marciales de bajo presupuesto. Sin embargo, ninguna de esas interpretaciones alcanzó la repercusión de aquella oportunidad que dejó pasar y que, según contó el propio actor, ayudó a poner en manos de Eastwood.

Richard Harrison recomendó a Clint Eastwood para uno de los hits de su carrera.

El papel que rechazó

A principios de los años 60, Harrison ya era un actor reconocido en el cine europeo cuando recibió una propuesta de Sergio Leone. El director italiano preparaba una película de vaqueros y quería que el estadounidense interpretara a su protagonista, un misterioso pistolero que llegaba a un pueblo dividido por el enfrentamiento entre dos familias.

Pero Harrison no estaba convencido. Acababa de participar en otra película del mismo género y no tenía demasiado interés en repetir la experiencia. Además, los productores le habían advertido que el nuevo proyecto no era especialmente prometedor.

En una entrevista con el sitio especializado Nanarland, el actor recordó que Leone insistió en contratarlo e incluso fue a observarlo mientras trabajaba en otro rodaje. Sin embargo, su respuesta no cambió. Tenía otras propuestas laborales y decidió rechazar el ofrecimiento.

Una foto de la película "Por un puñado de dólares", el filme que rechazó Richard Harrison y que entronizó a Clint Eastwood.

Fue entonces cuando los productores le presentaron los nombres de tres actores estadounidenses que podían reemplazarlo y le pidieron que eligiera a uno. Harrison recomendó a Clint Eastwood, quien por entonces era conocido principalmente por su participación en la serie televisiva Rawhide.

La razón de su elección fue mucho más sencilla de lo que podría imaginarse: sabía que Eastwood montaba bien a caballo, una habilidad que consideraba fundamental para protagonizar una película de vaqueros.

La decisión resultó determinante. Estrenada en 1964, Por un puñado de dólares se convirtió en un éxito internacional y marcó el comienzo de la colaboración entre Eastwood y Leone, que continuó con Por unos dólares más (1965) y El bueno, el malo y el feo (1966).

Richard Harrison rechazó un papel que derivó en una exitosa trilogía, aunque los productores no le tenían mucha fe. Foto: AFP.

Las tres películas conformaron la denominada "Trilogía del dólar" y consolidaron la imagen de Eastwood como uno de los grandes protagonistas del western. Años más tarde, el estadounidense regresó a Hollywood convertido en una estrella y desarrolló también una extensa carrera como director.

Harrison, por su parte, nunca pareció arrepentirse demasiado de aquella decisión. En la misma entrevista, incluso bromeó con que su mayor contribución al cine quizás había sido no protagonizar Por un puñado de dólares y recomendar a Eastwood para el papel.