De Carlos Gardel pueden afirmarse varias cosas: que murió como una superestrella musical en un accidente aéreo en Colombia, que su fama se forjó en Buenos Aires y que poco se sabe con precisión sobre su origen. Este miércoles el Parlamento del Uruguay sancionó una ley para declarar el 11 de diciembre como el Día del Natalicio del Zorzal con base en un documento consular que lo consignó como nacido en Tacuarembó. A casi un centenario de su fallecimiento, revivió la polémica: fue un porteño de ley, ¿pero dónde nació?

En diálogo con Clarín, Osvaldo Barsky, uno de los biógrafos más exhaustivos del cantor, salió al cruce de la versión uruguaya y calificó como "un disparate" la ley sancionada esta semana por el Parlamento de ese país.

"Tendrían que comprender en ambos países que Gardel fue el auténtico cantor rioplatense. El tango cantado, que él creó, surgió en una comunión estrecha entre Buenos Aires y Montevideo", señala Barsky de entrada. Es historiador y autor de tres libros exhaustivos sobre la vida y la obra del músico: Gardel. La biografía (Taurus, 2004; casi mil páginas), La Buenos Aires de Gardel (Sudamericana, 2008) y Gardel, el cantor del tango (Editorial del Zorzal, 2010).

La polémica sobre el nacimiento del Zorzal Criollo, harto discutida a lo largo de las décadas, volvió a la escena este miércoles, cuando el Senado uruguayo votó por unanimidad instituir el Día del Natalicio de Carlos Gardel, al que un documento del consulado uruguayo en Buenos Aires consignó como nacido en Tacuarembó.

El documento se reveló a inicios de este año, a instancias de la Comisión Gardel Rioplatense (CGR), que presentó un registro original de ese consulado, fechado el 8 de octubre de 1920, que certifica que Gardel declaró haber nacido en Tacuarembó, Uruguay, el 11 de diciembre de 1887. "Logramos encontrar la Piedra Rosetta, el documento original de los actos personalísimos de Gardel. Es la piedra fundacional para recuperar la verdadera identidad", celebró el investigador y músico Gustavo Colman, integrante de la CGR.

Osvaldo Barsky contesta, en diálogo con Clarín, la versión de que Gardel era uruguayo.

Esa "Piedra Rosetta" fue sobre la que se cimentó la iniciativa legislativa oriental, que ahora quedó a la espera de ser promulgada por el Ejecutivo uruguayo. Barsky cuestiona la validez de ese documento: afirma que todo nace de una falsificación que el propio Zorzal permitió por necesidad en 1920.

La sociedad con Razzano y una necesidad antes de viajar a Europa

Para entender de dónde sale ese papel, hay que remontarse a 1911. En Buenos Aires se conocieron Gardel (o quien hoy conocemos como Gardel) y José Razzano, un cantante y compositor uruguayo. Ambos compartían, además de las ansias por hacer música, un origen similar, de inmigrantes.

Razzano había nacido el 25 de febrero de 1887 en Montevideo, y cuando tenía dos años su madre se trasladó con él al barrio de Balvanera. A pocas cuadras de allí vivía Gardel, que también había llegado a temprana edad a tierras porteñas. Aunque por entonces poco se sabía sobre cuándo llegó y quién era Gardel: vivía en el Abasto y tenía una relación particular con su madre, a quien en ese barrio conocían como Berta. Poco más.

Documento argentino de Gardel, donado por su madre Berta, que consigna su nacimiento en Tacuarembó. Barsky explica que todo parte de una falsificación. Foto Lucía Merle

En 1911, admiradores de la canción criolla reunieron a "El Oriental" (Razzano) y a "El Morocho" (Gardel) en la casa de un pianista apellidado Gigena, en el Abasto. Ese fue el encuentro que echó a andar la primera sociedad del cantor.

En cuestión de nueve años, ambos ya habían realizado giras por todo Buenos Aires y distintos puntos del país, y a ambos les llegaba la oportunidad del exterior. Pero existía un problema: Gardel no tenía pasaporte, ni su partida de nacimiento disponible.

La solución llegó ese 8 de octubre de 1920 en el consulado uruguayo de Buenos Aires. Para completar el trámite, Gardel se presentó ante el consulado acompañado por dos testigos uruguayos residentes en Buenos Aires: Razzano, su amigo y socio artístico, y Juan Lagisquet Mogordoy. ¿Lugar de nacimiento? Tacuarembó ¿Fecha de nacimiento? 11 de diciembre de 1887.

Al momento de realizar ese trámite Gardel tenía 32 años, según su propio relato. Se presentó como soltero y artista, dijo que vivía en Buenos Aires en la calle Rodríguez Peña 451 y que sus padres eran Carlos (sin apellido), uruguayo, fallecido, y María Gardel, uruguaya, fallecida.

Gardel tuvo que falsificar su documentación para poder nacionalizarse argentino y tener su pasaporte. Foto Lucía Merle

La versión que brindó el propio Zorzal contradecía varias versiones sobre "El Morocho del Abasto" que ya circulaban en Buenos Aires y también a un acta labrada en Toulouse, Francia, el 11 de diciembre de 1890.

"Nacimiento de Charles Romuald Gardès, nacido hoy a las dos horas de la mañana en el hospital De la Grave, hijo de padre desconocido y de Berthe Gardès, planchadora, nacida en Toulouse y domiciliada en la calle Canon D'Arcole 4", reza el documento francés, confeccionado por un asistente del alcalde Pierre Adouy.

Por qué Gardel sembró una pista falsa sobre su nacimiento

Barsky explica los motivos de la contradicción en aquella acta del consulado uruguayo en Buenos Aires firmada por el propio Gardel: desarraigo, guerra y una cédula que lo exponía a un eventual llamado a filas.

"En la Primera Guerra Mundial, los franceses, igual que otros países de Europa, sacaron una legislación muy extrema por lo que todo hombre francés en el exterior debía volver a Francia para enrolarse y luchar en la fila francesa. Pero alguien como Gardès o Gardel, como prefieran llamarlo, que habían llegado al país a los dos años y pico, no tenía ninguna vinculación que lo empujara a ir a Francia a pelear", comienza el investigador.

"Este tema a él no le importaba tampoco, porque en esa época las documentaciones no importaban tanto como ahora, y entonces viajaba con una cédula de la provincia de Buenos Aires que le había facilitado el intendente de Avellaneda Alberto Barceló. Pero cuando con Razzano tenían que viajar a Europa en 1920, se le planteó el tema de cómo viajar con documentación que no revelara su nombre", añade Barsky.

La cuestión era clara: "No podía presentarse en España y en Francia con documentación que lo delatara".

Las credenciales de artista de Gardel, que consignan su dúo artístico con José Razzano, que además lo acompañó al consulado uruguayo de Buenos Aires. Foto Gerardo dell'Oro

De ahí surge el recurso que utilizó el cantor y que, más de un siglo después, alimenta la versión uruguaya.

"Fueron a conseguir un contacto con la embajada uruguaya en Buenos Aires, y labraron un acta en la que él se autodefine como Carlos Gardel, hijo de María Gardel y Carlos Gardel (lo cual es un disparate), nacido en Tacuarembó en 1887", explica Barsky.

"Todo esto", añade sobre la declaración del Parlamento uruguayo, "nace de esta falsedad, que sindican ahora como el origen documental. En esto que han encontrado ahora no hay ninguna novedad".

La elección de Tacuarembó y el puente documental hasta el pasaporte argentino de "Carlos Gardel"

Hay otro dato histórico que le sirvió a Gardel. Barsky recuerda que por entonces la legislación del país vecino era permisiva para emitir un certificado oficial que resultó clave para la versión "uruguayista".

"Para su expediente en el Registro Nacional de Nacionales del consulado uruguayo, el número 10.052, él, como no tenía partida de nacimiento uruguaya, se acogió a la ley de organización consular del Uruguay, reglamentada en 1917, que establecía que no se negarían certificados de nacionalidad a quienes, careciendo de documentos, justificaran ser ciudadanos del país por medios de testigos fidedignos, uruguayos si fuera posible. Y además, esa acta era de laxitud total, porque era sólo para poder circular fuera del Uruguay y no le servía si volvía al Uruguay. Carece de total validez", profundiza el investigador.

—¿Por qué Gardel nombró Tacuarembó y no otra ciudad uruguaya?

—Porque Lagasque Mogordoy (el otro testigo uruguayo ante el consulado) había vivido en Tacuarembó, entonces citaron esa ciudad. También para no nombrar Montevideo y hacer todo más creíble —explica Barsky a Clarín.

Dos bailarines de tango frente a una estatua de Gardel, en Montevideo. Foto AP/Natacha Pisarenko

—Y si esa acta carecía de validez dentro de Uruguay, ¿para qué la solicitó Gardel?

—Para, con esa constancia, tramitar la ciudadanía argentina, para la que necesitaba partida de nacimiento o documentación que acreditara su existencia. Fue un puente para sacar la cédula de la Policía Federal Argentina y, con esa cédula, acceder al pasaporte. Por lo tanto, el pasaporte argentino con el que Gardel viajó, como se basa en esta acta, decía que era nacido en Tacuarembó. Y este es el origen documental de lo que estamos tratando. Entonces el acta es exacta, pero es un acta que parte de datos que son falsos.

Luego sobrevino la fama mundial. En 1923 Gardel y Razzano salieron a conquistar Europa e iniciaron su actividad en España, con la compañía Matilde Rivera-Enrique De Rosas, cantando temas netamente criollos con lujosas ropas gauchescas. Recibieron homenajes y el agradecimiento personal por parte de miembros de la Corona Española, así como de otros próceres hispanos.

Un año más tarde se desvincularon de esa compañía, se dirigieron a París para explorar posibilidades y luego a Toulouse, donde se encontraba doña Berta. En 1925, cantaron para Eduardo de Windsor, príncipe de Gales, con sus guitarristas, y despertaron la admiración y el entusiasmo del soberano. Luego de eso, Gardel viajó sin Razzano a Europa y grabó en Barcelona.

En 1928, Gardel debutó en París con un comienzo triunfal con varias actuaciones y la realización de una serie de concurridísimas grabaciones para la casa Odeón. En 1929, tras un descanso en Italia, regresó a París y cantó en el teatro Ópera, ante el presidente francés, Gaston Doumergue. Barcelona y Madrid completaron ese año su triunfante periplo y regresó al Río de la Plata, donde alternó actuaciones en las dos orillas con una importante serie de grabaciones.

Gardel junto al "radio cerebro mágico" de RCA Victor, en Nueva York, 1935.

En 1930, el Zorzal grabó varios cortes sonoros (videoclips) y la BBC de Londres lanzó la primera transmisión televisiva de su historia con uno de los cortos filmados por Gardel: El carretero. Durante su debut en el teatro Artigas de Montevideo, se jugó el primer Mundial de Fútbol, y visitó las concentraciones de Argentina y Uruguay, para animarlos con su canto antes de la competencia. Lo que siguió fue el estrellato: el cine, la irrupción en su carrera de Alfredo Le Pera, las grabaciones en Nueva York, Barcelona y otras ciudades.

En 1933 firmó un testamento de puño y letra para declarar como heredera universal a su madre. "Primero: soy francés, nacido en Toulouse el 11 de diciembre de 1890 y soy hijo de Berthe Gardès. Segundo: hago constar expresamente que mi verdadero nombre y apellido son Carlos Romualdo Gardès", escribió entonces el Zorzal Criollo. El original de este testamento se conserva en el Archivo del Colegio de Escribanos de la Ciudad de Buenos Aires.

El 24 de junio de 1935, a las 15:10 hs, un trágico choque de aviones en Medellín (Colombia), donde habían hecho escala para repostar combustible, acabó con su vida. Entre sus pertenencias estaba el pasaporte argentino que lo consignaba nacido en Tacuarembó, como surgió de aquella falsificación en el consulado uruguayo de Buenos Aires quince años antes. Dependiendo de si se leyera el testamento o ese pasaporte, murió a los 44 o a los 47 años, respectivamente, como una superestrella musical global.

Las "cabriolas" de la hipótesis uruguayista de Gardel

"Es una lástima que los uruguayos hayan ido por este sendero de falsificación, porque empaña lo importante de la relación de Gardel con Uruguay, que era el profundo cariño que él tenía por Uruguay. En Montevideo, donde tenía gran repercusión, se estaba construyendo una casa en Montevideo, que hoy sirve como museo", se lamenta Barsky.

Un busto de Carlos Gardel, ubicado en la entrada de Tacuarembó, Uruguay. Foto EFE/Iván Franco

—En Tacuarembó también hay un museo dedicado al Zorzal —apunta Clarín.

—Sí, pero no hay nada, porque no puede haber nada. Él nunca estuvo físicamente en Tacuarembó, nunca conoció Tacuarembó ni la gente de Tacuarembó lo conoció a él, como señalan numerosos testimonios de la gente de Tacuarembó, que ahora han cambiado. Pero no sólo que no hay documentación alguna en Tacuarembó, sino que la propia historia que contaron quienes iniciaron esa leyenda bien consignaron que nunca había habido alguien que se llamara Gardel.

—¿Por qué existen tantas dudas sobre su origen?

—Cuando Gardel vivió en París, por ejemplo, un requisito exigido a los artistas extranjeros era sacar una cosa que se llama "carta valable", que él pidió el 16 de marzo de 1931. Ahí Gardel puso que era hijo de Carlos Gardel, oriundo de Salto, Uruguay (ya no de Tacuarembó), y de María Martínez, nacida en Mendoza, Argentina. O sea, volvió a falsificar la información. Todas sus respuestas siempre fueron esquivas, ambiguas.

—¿Y de dónde provienen estas versiones que lo consignan uruguayo?

—La justicia uruguaya de la década de 1930 declaró válido el testamento firmado de puño y letra por Gardel en 1933. Pero esta versión de su nacimiento en Tacuarembó comenzó en la década del 60, lo consignó como hijo biológico pero ilegítimo de un militar uruguayo llamado Carlos Escayola y de Berta, a la que a la vez asumen como una prostituta que habría pasado por Tacuarembó y luego volvió a Francia... Todas unas cabriolas extraordinarias hicieron para justificar el origen de esta leyenda, que amerita un libro aparte por lo ridícula que resulta.

Y concluye Barsky: "Y si vamos al caso: esa acta que se firmó en el consulado uruguayo en Buenos Aires tendría que tener correspondencia en Tacuarembó, pero no hay ninguna".