Para la Iglesia, está considerada el punto principal de la visita de León XIV porque toca un tema central: los más olvidados de la sociedad. Para el Gobierno, es también un lugar donde el Papa puede dejar otro mensaje fuerte, como lo hizo el lunes por la tarde en el Palacio Libertad. Pero para los vecinos de Claypole, esta localidad al sur del Gran Buenos Aires, es un día histórico: por eso, ya desde la madrugada, las inmediaciones del Cottolengo Don Orione se llenaron de fieles que quieren ver al Papa.

El Papa llegó en el vehículo en cápsula y a unos 700 metros se subió al papamóvil para ingresar al Cottolengo. En las calle arbolada, los vecinos e invitados que habían obtenido el deseado precinto para ver al Papa lo vitoreaban al grito de "Argentina, Argentina", mientas agitaban banderas argentinas y papales y León saludaba con la mano con una sonrisa.

Cuando bajó del papamóvil, lo recibió el gobernador bonaerense, Axel Kicillof, con funcionarios provinciales, municipales y autoridades del Cottolengo. También allí, mientras intentaba avanzar hacia la capilla del centro, donde está el corazón de Don Orione y donde se hará la actividad principal, fue saludando uno por uno a residentes, en un momento de gran emoción.

Las cuadras linderas a esta pequeña ciudad que tiene aquí la Obra de la Divina Providencia amanecieron completamente valladas por un fuerte operativo de seguridad coordinado por la Policía y Gendarmería. Solo aquellos vecinos con permisos especiales y fieles con pulseras exclusivas —repartidas de madrugada— pueden acceder al perímetro.

Cientos de personas que no lograron conseguir los precintos caminan sin pausa de un lado a otro buscando una rendija visual. "Llegué a las 5.30 y desde las 6 intento entrar; necesito verlo porque siento que él puede ayudarme con mis problemas personales", relata desesperada Marcela, una vecina de 60 años.

Mientras las fuerzas de seguridad custodian cada esquina y los residentes locales deben acreditar identidad para volver a sus casas, la marea humana sigue avanzando. Familias enteras recorren cuadras y cuadras bajo el sol cargando la esperanza intacta de rozar con la mirada el paso del papamóvil.

El pontífice llegará a Claypole luego de un extenso recorrido que partió de la Nunciatura Apostólica en Recoleta, y atravesará los distritos de Lomas de Zamora y Esteban Echeverría, hasta su ingreso a Almirante Brown. En el Cottolengo, donde viven unas 400 personas con discapacidad, el encuentro será privado.

"Todo el barrio está tomado por la fe y el operativo, no se puede dar un paso sin que te pidan explicaciones", comenta un lugareño. Entre la frustración por los estrictos filtros y la emoción colectiva, la atmósfera vibra en una vigilia tan masiva como caótica.

Entre los vecinos que tenían su lugar en el corralito armado antes de la entrada al edificio, está uno famoso: Héctor "El Negro" Enrique, campeón del mundo con la Selección argentina en 1986: "Estamos orgullosos de recibir al Papa y por eso estamos acá esperándolo". También destacó el trabajo que hacen en el hogar de Claypole. "Lo he visitado, lo he caminado y veo el esfuerzo que hacen para ayudar a los que más necesitan", agregó.

Francisco Marcovich forma parte del Centro de excombatientes de Malvinas Puerto Argentino, de Almirante Brown. Presente en las inmediaciones del Cottolengo, a la espera de la llegada de León XIV, consideró "muy importante que venga alguien con tanta paz" al barrio.

El corazón de Claypole quedó literalmente partido al medio sobre el puente de la avenida Lacaze, justo donde la Municipalidad instaló las pantallas gigantes.

De un lado del corte se agrupan vecinos, los vendedores ambulantes y el grueso de los periodistas que cubren la histórica visita papal. Del otro lado se encuentra el sector exclusivo reservado para los invitados especiales convocados directamente por la Iglesia.

Este último está dividido en “patios” según el color de la pulsera de acceso para los acreditados. Clubes de barrio, asociaciones vecinales y, justamente, vecinos que de alguna manera u otra fueron elegidos por las autoridades episcopales para poder entrar. Mientras que el sector preferencial luce completamente colmado de asistentes acreditados, el espacio destinado a la prensa y los vecinos muestra una concentración menor. Con las calles bloqueadas y un riguroso vallado, la multitud continúa juntándose a la espera de ver al Sumo Pontífice en las pantallas.

Informe: Emilia Vexler, Romina Benegas y Gonzalo Roa

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