Octubre ya comenzó, los días son más largos y en las ciudades del centro oeste argentino las temperaturas empiezan a acercarse a los 30 grados. Pero arriba, a más de 3.000 metros de altura, la Cordillera de los Andes todavía está atravesando una temporada de nieve que parece resistirse al calendario.

Después de 15 años de inviernos de escasez de nieve, los Andes centrales tuvieron una temporada extraordinaria. Un solo temporal dejó más de cuatro metros de nieve entre Mendoza y Catamarca, hubo avalanchas, rutas bloqueadas y el principal paso entre Argentina y Chile estuvo 34 días consecutivos cerrados para camiones y 40 días, para vehículos particulares.

Este sábado el pronóstico vuelve a anunciar nieve en la alta montaña mendocina. Y no sería el último episodio: están previstas nevadas durante varios días de la primera semana del mes, hasta el miércoles próximo.

En el cruce a Chile por el paso limítrofe Cristo Redentor (Mendoza) Los Libertadores (Los Andes), se esperaban temperaturas de hasta 16 o 17 grados bajo cero durante la madrugada.

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El Niño cambió la cordillera: nieve récord en primavera y más de 50 días con el paso a Chile cerrado

El túnel internacional fue cerrado el martes 29 de septiembre y permanece intransitable hasta este sábado, cuando se evaluará si hay una venta de buen tiempo que permita la circulación terrestre entre Argentina y Chile.

El viento es otro condicionante del mal tiempo en la cordillera, en los próximos días se esperan ráfagas de hasta 70 kilómetros por hora, según el informe técnico de la coordinación de frontera.

Los científicos explican que el fenómeno del Niño volvió a hacerse sentir y las tormentas descargaron cantidades de nieve que no se observaban desde hacía años.

El episodio más extraordinario se produjo entre el 15 y el 19 de julio. Según Maximiliano Viale, investigador del Instituto Argentino de Nivología, Glaciología y Ciencias Ambientales (Ianigla), durante esos cuatro días cayeron más de cuatro metros de nieve en sectores de la Cordillera comprendidos entre el norte de Mendoza y Catamarca.

Las fuertes nevadas en Mendoza dejaron muchos episodios con vehículos varados .

El Sistema Integrado Cristo Redentor cerró el 14 de julio cuando comenzó el gran temporal. No volvió a recibir tránsito internacional de cargas hasta el 18 de agosto.

Las autoridades trasandinas recordaron que Los Libertadores concentra aproximadamente la mitad de la carga terrestre que ingresa a Chile, por lo que el temporal dejó de ser solamente un problema meteorológico: también se convirtió en un problema logístico y comercial entre los dos países.

Durante septiembre hubo nuevos cierres por tormentas e inestabilidad. El corredor cerró el 8, el 10 y el 19 de septiembre; reabrió el 24, volvió a funcionar las 24 horas el 25; y el 29 de septiembre quedó otra vez inhabilitado hasta la primera semana de octubre.

Súper Niño

Hasta julio, las estaciones que el Departamento General de Irrigación posee en la cordillera mostraban prácticamente cero acumulación de nieve en pleno invierno. La preocupación era enorme porque Mendoza y buena parte del oeste argentino venían de una extensa sucesión de temporadas deficitarias, cerca de 15 años de sequía.

Este invierno el escenario dio un vuelco tan pronunciado que Irrigación Mendoza lo calificó como nevada histórica. "Tendremos un año muy bueno, con suficiente agua para todos los usos, especialmente para el agro. El 2025 precipitaron 800 hectómetros y este año llegaremos a 1.800 hectómetros, que en un año y medio es el volumen equivalente al embalse Potrerillos", detalló Sergio Marinelli, superintendente de Irrigación.

La nieve tiene además una importancia que va mucho más allá de la postal turística. En las regiones áridas del oeste de Argentina y Chile funciona como una gigantesca reserva natural. Con la llegada del calor, el deshielo de la cordillera comienza a alimentar ríos, embalses, canales de riego, acuíferos, humedales y napas.

Por eso una tormenta que paraliza durante semanas un paso fronterizo puede ser, al mismo tiempo, una noticia extraordinaria para las reservas de agua.

Los costados del camino para acceder al paso a Chile tras las fuertes nevadas.

Los datos del Ianiglia del Conicet muestran que es uno de los tres episodios más importantes de nieve en la cordillera desde que se llevan registros en 1960. "Estamos ante la mayor nevada de los últimos 25 años", dijo el hidrólogo Ezequiel Thoum.

La advertencia llegó inmediatamente después. "Una temporada extraordinaria no termina con la crisis hídrica", dijo Marinelli, titular de Irrigación. Y recordó que los modelos de la planificación de largo plazo mantienen un escenario de menor acumulación de nieve y reducción de los glaciares.

Anticiparse a la tormenta

Ianigla presentó junto con Irrigación una plataforma para seguir y anticipar el comportamiento hidroclimático de la cordillera. Fue desarrollada por Maximiliano Viale, Ezequiel Toum y Rubén Soria, investigadores y especialistas del instituto del Conicet.

La pantalla permite mirar la montaña de otra manera. Saber cuánta nieve cayó, cuánto equivale esa nieve en agua, la comparación con años anteriores, los caudales y cuándo puede llegar el próximo río atmosférico.

Para anticipar las tormentas combina dos modelos. El GFS estadounidense que permite mirar hasta 10 días hacia adelante. Y el WRF que utiliza el Servicio Meteorológico Nacional (SMN) con pronóstico a tres días.

La herramienta marca sobre los gráficos los momentos en que un río atmosférico alcanza la cordillera, con una resolución de aproximadamente cuatro kilómetros, algo fundamental en una geografía tan compleja como los Andes.

"Es una forma de ver, casi en tiempo real, cómo el Pacífico puede terminar definiendo meses después cuánta agua llegará a una finca, una ciudad o una central hidroeléctrica ubicada a cientos de kilómetros", detalla el meteorólogo Viale.

El Niño continuará hasta el verano. Según el SMN, la probabilidad de que permanezca activo durante septiembre, octubre y noviembre es del 100%, con intensidad fuerte o muy fuerte.

Mientras tanto, abajo ya es primavera. Arriba, la cordillera todavía guarda el invierno.

Mendoza. Corresponsal.

AA